Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) zanieczyszczenie powietrza jest przyczyną około 7 milionów przedwczesnych zgonów rocznie, co czyni je jedną z głównych przyczyn śmiertelności na całym świecie. Zgony te spowodowane są głównie chorobami układu oddechowego, chorobami układu krążenia, udarami i rakiem płuc związanymi z długotrwałym narażeniem na zanieczyszczone powietrze.

Substancje mające największy wpływ na zdrowie to tlenki azotu (NOx), tlenki siarki (SOx), ozon i pył zawieszony, w szczególności cząstki o wielkości poniżej 2,5 mikrona (PM 2,5). Te małe cząsteczki głęboko penetrują układ oddechowy i naczyniowy, wpływając na wyniki zdrowotne w zależności od zakresu i czasu trwania ekspozycji. Szacuje się, że sam pył PM 2,5 jest odpowiedzialny za około 4 miliony przedwczesnych zgonów rocznie

W regionie europejskim ponad 90% obywateli jest narażonych na roczne poziomy drobnego pyłu zawieszonego na zewnątrz, które przekraczają wytyczne WHO dotyczące jakości powietrza, co sprawia, że zanieczyszczenie powietrza jest poważnym problemem. Badania nadal ujawniają powiązania między zanieczyszczeniem powietrza a poważnymi chorobami w różnych grupach wiekowych, takimi jak cukrzyca, zaburzenia neurorozwojowe, przedwczesne porody i niska waga urodzeniowa.